Eaux de ruissellement
Sur Terre, l’eau circule continuellement entre les océans, l’atmosphère et le sol. L’eau qui tombe à la surface du globe peut :
1. Retourner à l’atmosphère par évaporation des plans d’eau et par évapotranspiration des plantes, puis tomber de nouveau sous forme de précipitations
2. Être emmagasinée dans la végétation, la neige, les sols superficiels, les plans d’eau et les couches inférieures des sols ou
3. Être transportée par ruissellement de surface, déversement des égouts pluviaux, écoulement, infiltration et alimentation des nappes souterraines et écoulement souterrain
Dans le bassin versant du lac Saint-Augustin, les eaux de précipitation tombent sur différentes surfaces de sol, ce qui aura des conséquences différentes pour la qualité de l’eau du lac.
Sur un sol perméable
Lorsque les eaux de précipitation frappent un sol perméable, l’eau s’y infiltre car le sol est suffisamment poreux pour l’absorber. Les sols vraiment perméables aux eaux de précipitation sont souvent couverts de végétations tels les sols forestiers, riches en matière organique, qui présentent une bonne structure. La végétation forestière permet d’atténuer l’effet de martèlement de l’eau de pluie sur le sol. Une partie de cette eau est absorbée par les végétaux pour leur croissance, le reste est filtré par le sol avant de retourner au lac Saint-Augustin via les eaux souterraines. Un bassin versant possédant une bonne couverture forestière ou boisée aide à la santé du plan d’eau.
Sur un sol imperméable
Lorsque les eaux de précipitation frappent un sol imperméable, l’eau ne s’y infiltre pas car sa structure est compacte, elle ruisselle à sa surface en entraînant des particules de sol et des contaminants qui y sont liés (engrais, pesticides, sels de déglaçage, etc…). L’intensité de la pluie influence la quantité de contaminants et de sédiments qui chemine par ruissellement sur un sol imperméable. Les pluies fortes ou torrentielles sont surtout dévastatrices car elles génèrent beaucoup de ruissellement, même sur des sols perméables. La plupart des sols qui restent à nu, sans couvert végétal, sont ou deviendront imperméables aux eaux de pluie, ou aux eaux de fonte des neiges, tout comme ceux qui ont été compactés par le passage de la machinerie ou déplacés par les activités de construction.
Sur une surface imperméable
Le développement urbain a introduit dans la cuvette du territoire se drainant dans le lac Saint-Augustin, une multitude de surfaces dures, imperméables et étanches (rues, trottoirs, toits, stationnements, etc.). Ces surfaces permettent un drainage rapide des eaux qui, autrement, s’accumuleraient sur la chaussée du réseau routier, sur votre maison ou dans la cour de votre domicile. La plupart de ces surfaces imperméables urbaines sont reliées à un réseau d’égout souterrain qui les recueille et les achemine dans les plans d’eau avoisinants. Le lac Saint-Augustin ne fait pas exception à la règle !
En ruisselant sur les surfaces imperméables, les eaux de précipitation entraînent avec elles, certaines substances qui y sont présentes et qui constituent des contaminants, une fois rendues dans le milieu aquatique (huiles, essence, sables, sels de déglaçage, poussière, pesticides, engrais à pelouse, rognures de gazon, etc.). Il ne faut pas oublier également les eaux de ruissellement associées à l’arrosage de pelouses, au lavage de véhicules et à la vidange des piscines.
L’eau circule plus rapidement sur des surfaces imperméables. Lorsque ces eaux atteignent, à grande vitesse, des zones vulnérables de sol à nu, comme certaines rives dénudées du lac, elles provoquent de l’érosion, ce qui contribue davantage à l’apport de sédiments au lac. Lorsque de grandes quantités d’eau sont acheminées en même temps aux plans d’eau, il y a un risque de débordement et d’inondation.
Enfin, plus le ruissellement de surface prédomine et moins l’eau s’infiltre dans le sol, ce qui contribue à appauvrir l’humidité du sol et les nappes d'eau souterraine. Il y a moins d’eau dans le sol pour la végétation, et également moins d’eau pour reconstituer les nappes souterraines qui alimentent le lac.